Илларион Стоик. Люди-феномены: Джонни Эк – знаменитый и легендарный «получеловек»

Джонни Эк (справа) и его брат-близнец Роберт (слева) на руках у матери

27 августа 1911 года у Джона Экхарта и его жены Эмели должен был родиться ребенок. Мальчика планировали назвать Робертом. Роберт вышел из материнского чрева здоровым и красивым. Акушерка приняла его – но вот диво! – схватки не прекращались. Неужели брат-близнец? Второй ребенок также родился живым. Он шел головой вперед, и сначала все казалось нормальным. Ровно до пояса. Потому что ниже пояса не было вообще ничего…

Джонни Эк с братом Робертом

«О боже! Это какая-то сломанная кукла!» — воскликнула акушерка. Сломанную куклу назвали Джоном Экхартом-младшим.

Лицом он очень походил на своего брата, а вот телом – нет. «Полумальчик» — так называли его в многочисленных фрик-шоу, где потом работал Джонни. Но феномен в том, что этот полумальчик прожил жизнь гораздо более насыщенную и бурную, нежели 90% обыкновенных обывателей. Этот человек, точнее, половина человека ухитрился даже с такой жуткой патологией прожить свою жизнь счастливо и достойно.

Джонни Эк ходил на руках

Он руководил оркестром, сам играл на нескольких музыкальных инструментах, снимался в кино, водил машину, показывал фокусы, фотографировал и был одним из самых знаменитых фриков последних лет фрик-шоу – до их запрещения.

Джонни Экк с братом Робертом

Болезнь Джонни Эка называлась «крестцовый агенез» – врожденное заболевание, при котором происходит аномальное внутриутробное развитие нижней части позвоночника, что приводит к усечению туловища. То есть вся нижняя половина тела Джонни оказалась недоразвитой. Вся тазобедренная часть была деформирована и смята, куда-то внутрь тела вминались крошечные ножки и все остальное. Удивительным явлением было то, что его деформированные органы так и не выросли – в то время как верхняя половина туловища развивалась совершенно нормальным образом. Эк часто описывал себя как «обрезанного в талии», но на самом деле у него были недоразвитые, непригодные для использования ноги, которые он прятал под одеждой, сшитой на заказ.

Джонни и Роберт Экхарт

Джонни Эк – “получеловек”

В пик своего роста Джонни имел всего около 18 дюймов (45 см.) в высоту, и отличался отменным здоровьем. В то время, как все дети учились ходить на своих ногах, Джонни точно так же учился ходить на своих руках. С братом они были не разлей вода, как и многие близнецы. Оба прекрасно учились в школе, Джонни хотел стать священником.

С наилучшими пожеланиями. Джонни Эк. Король фриков (на англ.)

В школу Джонни пошел, кстати, как и все дети, в 7 лет, до того его обучала дома старшая сестра Кэролин: он научился читать в 4 года. Но судьба Джонни была предопределена: человек с необычными способностями просто не мог в то время остаться в стороне от многочисленных фрик-шоу.

Иллюзионистское шоу с участием Джонни Эка

В 1923 году в возрасте 12 лет Джонни нашел свое призвание. Они с братом посетили выступление иллюзиониста Джона МакЭслана, которому нужны были добровольцы для проведения очередного трюка. Как же был удивлен фокусник, когда на сцену на руках выбежал маленький Джонни! МакЭслан не мог упустить такой лакомый кусочек. Он тут же заключил с самим Джонни и с его родителями годичный контракт на выступление Джонни в цирке. Роберт поехал с Джонни – МакЭслан стал обучать мальчиков своему искусству.

«Удивительный полу-мальчик», «Король уродцев», «Самый выдающийся человек из ныне живущих» — так называли Джонни на афишах. Роберт ездил с ним — два таких похожих и одновременно разных близнеца смотрелись на сцене особенно эффектно. Братья работали с самыми известными шоуменами того времени — Экка очень ценили за веселый нрав и работоспособность. Джонни всегда выступал в смокинге, а его коронными трюками стали подъем по лестницам и стойка на одной руке.

Визитная карточка Джонни Эка

Спустя год они ушли от МакЭслана и перешли под эгиду другого иллюзиониста – некоего Джона Шисли. К этому моменту Джонни сократил фамилию Экхарт до Эк и сформировал свою собственную программу выступлений. Он демонстрировал целый ряд силовых акробатических трюков, в том числе стойку на одной руке, ставшую его визитной карточкой.

Джонни Эк был настоящим актером цирковой деятельности

Карьера Эка шла в гору. Он перешел в цирк братьев Ринглинг, а затем в знаменитый Барнум & Бейли. В цирке он занимался также дрессировкой животных. В 1931 году он выступал в Монреале (Канада), и был замечен представителем MGM Studios, который предложил ему сняться в кино.

Нашумевший и запрещенный фильм “Уродцы”

В 1932 году Эк сыграл роль самого себя в нашумевшем и запрещенном почти во всем мире фильме Тода Браунинга «Уродцы». Судьба фильма «Уродцы» оказалась печальной: долгие годы лента была под запретом, да и при монтаже практически все сцены с Эком были вырезаны.

Кадр из фильма «Уродцы» (1932)

В отличие от других героев картины, которые обладали не только физической, но и умственной неполноценностью, Джонни был абсолютно нормальным, уравновешенным актером. Во время съемок Экк проникся романтическими чувствами к русской актрисе Ольге Баклановой и стал преподносить ей подарки, но шансов у него, конечно, не было.

Джонни Эк с русской актрисой О. Баклановой

Ленту Браунинга запретили в 1932 году почти сразу после выхода на экран — она оказалась слишком шокирующей. Одна из зрительниц, участвовавшая в тестовых показах, даже утверждала, что именно из-за просмотра у нее случился выкидыш. Заново «Уродцев» открыли только в 1961-м, и несмотря на то, что большинство сцен с Экком вырезали, Джонни стал знаменитым — он был единственным актером, оставшимся в живых.

Кадр из фильма «Уродцы» (1932)

Браунинг полюбил Экка как брата – он много беседовал с ним, выслушивал его советы по съемке фильма, консультировался насчет психологии уродов из шоу и так далее. Эк во всем старался быть нормальным. Голливудская карьера Эка продолжилась ролями в трех фильмах о Тарзане с Джонни Вайсмюллеров в главной роли: Тарзан – человек-обезьяна (Tarzan the Ape Man, 1932), Побег Тарзана (Tarzan Escapes, 1936) и Тайное сокровище Тарзана (Tarzan’s Secret Treasure (1941). Играл он во всех фильмах человека-птицу, но в титрах не указан.

Джонни Эк. Фото из семейного архива

В 1933 году он выступал на Всемирной выставке в Чикаго на шоу Роберта Рипли Ripley’s Believe It or Not! Это шоу демонстрировало «вживую» разные спецэффекты, которые можно было увидеть разве что в кино – трюки, пожары и так далее.

В 1937 году Экк с братом выступали с известным иллюзионистом и гипнотизером Раджой Рабойдом. Рабойд придумал целый ряд трюков, использовавших «половинчатость» Экка и сходство его с братом. В 1937 году появился самый известный номер Экков с распиливанием человека.

Иллюзионист и гипнотизер Раджа Рабойд

Роберт притворялся обычным зрителем и выходил, когда фокусник приглашал на сцену добровольца. Там близнеца подменяли на двух артистов: Джонни играл «верхнюю половину» — с истошными криками он гонялся за «ногами», которые изображал его напарник-карлик. В конце концов Джонни воссоединялся с «конечностями», и его место опять незаметно занимал Роберт, который, ругаясь и угрожая судом, выбегал из цирка. Трюк был театральным совершенством, сначала шокировав публику, а затем повергнув ее в приступ смеха, и успешно гастролировал по Восточному побережью, собирая полные залы.

Морис П. Китчен (1896-1962), более известный как Раджа Рабоид, уроженец Нового Орлеана, сначала занимался магией под гораздо более банальным именем Рэй Бойд, пока не решил сменить цилиндр на тюрбан, сосредоточившись на ментализме, втором зрении, предсказании судьбы и гипнозе. В 1931 году появился на Бродвее с Великим Лафолеттом в «Рыцарях Востока». В 1936 году планировал шоу с Терстоном, в котором собирался водить машину с завязанными глазами, но старший фокусник умер до того, как шоу вышло на экраны.

В 1937 году Китчен представил свой самый известный подвиг за всю историю, фактически единственный, которым он остается широко известным. Объединившись с Джонни Эком и его братом-близнецом Робертом, он представил представление, в котором распиливал Роберта пополам. По общему признанию, этот шокирующий акт вызывал крики и обморок зрителей.

Джонни Эк любил рисовать женщин и корабли

В Балтиморе Эк с братом основали небольшой оркестр из 12 музыкантов. Сам Эк играл на пианино (педали были переделаны так, что он нажимал на них рукой) и дирижировал (чаще, чем играл, конечно). Эк много рисовал, писал картины, расписывал на заказ витражи. Больше всего он любил рисовать женщин и корабли. Также он выполнил ряд автопортретов.

Джонни Эк с одной из своих моделей

Джонни Эк также стал чем-то вроде ремесленника, приобретя и оттачивая исключительные навыки в изготовлении моделей, что было его изюминкой.

Джонни Эк в своем изобретении – гоночном автомобиле Johnny Eck Special

Он хорошо рисовал, сам шил для себя одежду, в том числе смокинги, был умелым резчиком по дереву и механиком. В 1938 году Экк со знакомыми механиками своими руками сконструировал гоночный автомобиль Johnny Eck Special, на котором иногда выступал в любительских автогонках. Кроме того, был машинистом поезда на детской железной дороге, которую организовали вместе с братом. В том же году он с помощью рук забрался при большом скоплении народу на монумент Джорджа Вашингтона (170 м).

Джонни Эк за работой

К концу 30-х годов интерес к фрик-шоу упал, а чуть позже они были окончательно запрещены во всех американских штатах. Экк с братом занимались различным околоцирковым бизнесом – игральными автоматами, детскими железными дорогами.

Джонни Эк был великолепным механиком

В начале 1980-х годов из архива достали фильм «Уродцы», который тут же обрел культовый статус, и на Эка обрушилась новая волна интереса. Он был последним живым героем этого фильма. Правда, интересовались Экком в основном дети, которые звонили в его дверь только чтобы поглядеть на половинку человека.

Джонни Эк в пожилом возрасте в окне своего дома

В 1987 году братьев ограбили, причем очень жестоко. Воры несколько часов издевались над несчастным уже 76-летним Экком и его братом. После этого случая братья ушли в полное затворничество. По этому случаю известно высказывание Экка: «Если я захочу увидеть уродов, я просто выгляну в окно».

Камень на могиле, где похоронены Джонни и Роберт Экхарт

Джонни Экк скончался 5 января 1991 года в возрасте 79 лет от сердечного приступа во сне. Так закончилась история талантливого Джонни Экка, человека, который своим примером показал, что в жизни нет ничего невозможного!

В 1990 году было объявлено о начале съёмок биографического фильма о Джонни Экке. Обе главные роли – и Экка, и Роберта должен был играть Леонардо ди Каприо. Он был утверждён на роль, сценарий написала Каролина Томпсон (она же написала сценарий фильма «Эдвард Руки-Ножницы», кстати), но фильм так и не был снят. Не нашлось денег на проект.

25 февраля 1995 года за Джонни последовал и Роберт. Братья похоронены под одним камнем на кладбище Грин Маунтин, штат Балтимор, США. В родном Балтиморе открыт настоящий музей Джонни Экка, где собраны различные вещи, реликвии и изобретения «полумальчика» – человека с физическим уродством, но светлым умом, неиссякаемым оптимизмом и прекрасной душой.

Джонни Эк – (полу)человек-феномен

P.S. Е. Шорт (E. Short) объехал весь мир, поражая публику акробатическими трюками, огнедышанием и хождением по стеклу – на руках! Ему было два года, когда заболевание привело к ампутации обеих ног. Статус «получеловека-интермедиатора» Шорт завоевал благодаря легендарному Джонни Эку, цирковому исполнителю начала XX века, которого называли «получеловеком».

Е.Шорт – получеловек-интермедиатор

«Джонни – мой личный герой. Он проложил путь для таких парней, как я. Я надеюсь соответствовать его наследию и в то же время превзойти его. Я знаю, что он никогда не умел дышать огнем, ходить по стеклу или что-то в этом роде. Но в те дни быть странным и уродом – этого было достаточно, а сейчас этого недостаточно. Ты тоже должен быть исполнителем. У тебя должен быть набор навыков. У тебя должна быть индивидуальность, харизма и сценическое присутствие» (Е. Шорт).