Ученые обнаружили большое темное пятно на потенциально обитаемом Энцеладе

Пристальное внимание, которое астрофизики и исследователи другого профиля уделяют Энцеладу, объяснимо. Оно связано с уверенностью, что Энцелад — идеальное место для поиска внеземной жизни.

Исследования последних лет говорят о том, что на сатурнианской луне, похоже, есть подземный океан. А отдельные признаки намекают на то, что в его водах могут содержаться особые молекулы, которые некогда стали основой для земной жизни.

Изучая Энцелад ученые уделяют внимание даже самой мельчайшей детали. А потому они не могли не заметить большое темное пятно на поверхности спутника, которое потом неожиданно пропало.

Это загадочное явление исследователи обсудили во время недавней конференции Американского геофизического союза, которая ежегодно проходит в первой половине декабря. Подробности сообщило издание Space.

Так, различия в том, как выглядит одна и та же часть поверхности Энцелада, группа специалистов заметила, рассматривая снимки разных лет. На изображении, сделанном в 2009 году, было видно темное пятно, а в 2012 году его уже не было.

Размеры пятна исследователи оценили примерно в километр. Его красновато-коричневый цвет заметно отличался от других частей поверхности, окрашенных в голубоватые оттенки.

Интрига заключается в том, что ученые так и не смогли в полной мере понять, что это за пятно и почему оно исчезло. Однако они выдвигают различные версии.

«Я думаю, что наиболее вероятное объяснение заключается в том, что это какой-то кратер. Возможно, на поверхность спутника упал какой-то метеорит. В этом случае цвет пятна можно объяснить цветом самого метеорита либо тем, что при падении он обнажил какую-то породу другого цвета», — прокомментировала открытие Синтия Филлипс, планетолог Лаборатории реактивного движения NASA.

Эксперт отметила, что вторая озвученная ею версия является наиболее захватывающей. Впрочем, добавила она, все же маловероятно, что исследователи имеют дело с внутренней породой небесного тела.

Та же история и с пропажей пятна — ученые не знают точной причины. Предварительно они предполагают, что темный участок мог быть закрыт разросшимися ледяными отложениями. Но проблема в том, что согласно расчетам, на Энцеладе такое могло случиться с километровым пятном разве что лет за 100, но никак не за 3 года.

Источник