S.W. 274 спутника Сатурна и 3 тайны Гипериона

Сатурн «глазами» космического аппарата NASA «Кассини». Изображение было получено 28 октября 2016 года / © NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

Количество известных на сегодня спутников Сатурна составляет 274, что почти вдвое больше, чем у всех остальных планет Солнечной системы вместе взятых.

***

Сатурн значительно укрепил лидерство в гонке за наибольшим количеством естественных спутников после обнаружения очередных 128 лун, вращающихся вокруг окольцованного газового гиганта.

С 2019 по 2021 год телескоп Канада-Франция-Гавайи (CFHT), находящийся на вершине вулкана Мауна-Кеа на острове Гавайи, многократно наблюдал за пространством вокруг Сатурна в поисках спутников и других объектов. Эти первые столь длительные наблюдения оправдали себя — команда астрономов разглядела более 60 спутников. Кроме того, были обнаружены некоторые другие объекты, которые на тот момент нельзя было однозначно классифицировать как спутники из-за недостатка данных.

«Зная, что эти объекты, вероятно, являются спутниками, мы решили повторно исследовать те же участки неба в течение трех месяцев в 2023 году, — заявил доктор Эдвард Эштон, ведущий автор исследования из Института астрономии и астрофизики Academia Sinica. — И действительно, мы нашли 128 новых спутников. Исходя из наших прогнозов, я не думаю, что Юпитер когда-либо сможет догнать Сатурн».

274 спутника

Теперь общее количество спутников вокруг Сатурна составляет 274, что почти вдвое больше, чем у всех остальных планет Солнечной системы вместе взятых. Юпитер, ближайший конкурент в борьбе за звание «планеты с наибольшим количеством спутников», имеет «всего» 95 лун.

Отчасти это исследование было мотивировано стремлением понять необычный характер распределения уже известных лун Сатурна. Планета окружена множеством небольших спутников, в то время как крупные встречаются значительно реже. Такая асимметрия предполагает, что в прошлом в сатурнианской системе могло произойти крупное столкновение, которое привело к разрушению нескольких крупных спутников и образованию множества более мелких.

Мимас — самый маленький из крупных спутников Сатурна, запечатленный зондом NASA «Кассини» / © NASA/JPL/Space Science Institute

Как полагают ученые, эти столкновения должны были произойти в пределах последних 100 миллионов лет — совсем недавно по астрономическим меркам.

Среди 274 спутников Сатурна есть один, который резко выделяется своей странностью — Гиперион. Поверхность его испещрена бесчисленным множеством кратеров самых разных форм и размеров, которые придают ему характерный пористый вид.

Изображение «сшито» из шести фотографий в естественных цветах, которые были получены 26 сентября 2005 года космическим аппаратом NASA «Кассини». В момент фотосъемки зонд находился на расстоянии около 62 000 километров от поверхности спутника / © NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

3 тайны Гипериона

Расстояние от Гипериона до Сатурна составляет 1,46 миллиона километров, и объекту требуется 21 сутки и почти 7 часов, чтобы совершить один оборот вокруг планеты.

Гиперион относительно большой спутник, но имеет при этом странную неправильную форму. Из-за этого такой параметр как «диаметр объекта» к нему неприменим. По сути, он похож на вытянутую картофелину, то есть выглядит как классический астероид. Однако при этом спутник намного крупнее стандартного астероида. Наибольшая его длина – 360 километров.

Столь странная форма для такого большого космического тела — его первая загадка.

Гиперион имеет удивительно низкую плотность — всего 0,55 г/см³, что делает его одним из самых пористых спутников в Солнечной системе.

Имеющиеся данные указывают, что структура Гипериона минимум на 40% представлена пустотами. В Солнечной системе ничего подобного до сих пор обнаружено не было. Фактически, это не монолитное тело, а чрезвычайно пористая масса, напоминающая пемзу или губку. Такая структура делает Гиперион уникальным среди известных спутников.

И это его тайна номер два.

Кроме того, на дне многих кратеров Гипериона присутствует загадочное темное вещество красно-коричневого оттенка.

Видны кратеры с неидентифицированным темным материалом на дне. Снимок был получен «Кассини» 25 августа 2011 года с расстояния 58 000 километров / © NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

Исследователи полагают, что это может быть органический материал, доставленный на поверхность спутника в процессе соударения с менее массивными телами в далеком прошлом.

Загадочное темное вещество на дне кратеров, наблюдаемое «Кассини» с расстояния 8 500 километров, 26 сентября 2005 года / © NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

Но самой необычной особенностью Гипериона является не плотность и странный внешний вид, а удивительное вращение. И это его третья неразгаданная тайна.

В отличие от большинства спутников, которые, вращаясь вокруг своей оси, демонстрируют регулярность и последовательность, Гиперион движется хаотично, постоянно меняя ориентацию в пространстве. Это единственное известное крупное тело в Солнечной системе с подтвержденным хаотическим вращением.

Причиной такого необычного поведения считается сочетание нескольких факторов: неправильная форма спутника, его низкая плотность и сложное гравитационное взаимодействие с Сатурном и другими спутниками, особенно с Титаном.

Есть и более смелое объяснение: Гиперион — межзвездный объект, сформировавшийся далеко за пределами нашей планетной системы. В какой-то момент Гиперион мог случайно попасть в раннюю Солнечную систему (а такое в истории случалось не раз), где и произошло его «похищение» Сатурном.

Из-за этого хаотического вращения невозможно предвидеть, какой стороной Гиперион будет обращен к Сатурну в тот или иной момент. Если бы на поверхности Гипериона оказался наблюдатель, он бы увидел, что Сатурн и звезды движутся по небу по совершенно непредсказуемым траекториям.

Фрагмент Гипериона, запечатленный «Кассини» с расстояния 38 000 километров, 31 мая 2015 года / © NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

История открытия

Гиперион был открыт 16 сентября 1848 года независимо двумя астрономами: американцем Уильямом Бондом и британцем Уильямом Ласселлом. Это был седьмой по счету открытый спутник Сатурна, обнаруженный, как и его предшественники, путем непосредственного наблюдения через телескоп.

Свое название спутник получил в честь титана Гипериона, который, согласно древнегреческой мифологии, был сыном Урана и Геи.

Источник

Подпишитесь на наш телеграм-канал https://t.me/history_eco

Публикация на Тelegra.ph

Еще по теме:

Тритон: карликовая планета, ставшая спутником Нептуна