Орбита Земли стала минным полем

Китайское управление пилотируемых космических полётов (CMS) официально подтвердило, что возвращение «Шэньчжоу-20» откладывается на неопределённый срок. Причина — анализ повреждения, вызванного вероятным попаданием микрочастицы мусора в спускаемый модуль. Решение принято ради безопасности трёх тайконавтов — Чэнь Дуна, Чэнь Чжунжуя и Ван Цзе.

«Предполагается, что пилотируемый космический корабль «Шэньчжоу-20″ столкнулся с крошечным космическим мусором, и проводится анализ воздействия и оценка рисков», — говорится в заявлении CMS.

Экипаж провёл на орбите уже 196 дней. За это время тайконавты успели выполнить десятки экспериментов по физике, медицине, биологии и материаловедению. Их миссия стала частью масштабной программы Китая по созданию долговременной обитаемой станции «Тяньгун».

Два экипажа должны были провести совместно пять дней для передачи экспериментов и подготовки к возвращению. Однако вместо плавного завершения миссии произошел форс-мажор.

Несмотря на сложности, китайская миссия стала одной из самых бытово обустроенных. Экипаж даже провёл первое в истории барбекю на орбитальной станции. В духовке они приготовили куриные крылышки и стейк — для командира миссии Чэнь Дуна.

Эти бытовые детали — часть программы психологической адаптации: жизнь в замкнутом пространстве требует моральной разгрузки не меньше, чем научных задач.

По оценкам NASA и ESA, на орбите Земли находится свыше 130 миллионов частиц размером от миллиметра до нескольких сантиметров. Они движутся со скоростью до 8 км/с. Любое столкновение даже с крошечным фрагментом способно вызвать пробой обшивки, нарушение герметичности или повреждение систем охлаждения.

Если повреждение окажется серьёзным, возвращение экипажа могут перенести на месяцы. В этом случае к станции доставят запас топлива, продовольствия и новый спускаемый модуль. Подобные сценарии отрабатываются заранее — у «Тяньгуна» есть автономные системы жизнеобеспечения на несколько месяцев.

Проблема космического мусора возникла еще в середине XX века, после первых запусков спутников. С тех пор на орбите скопились тысячи обломков старых ракет и аппаратов. В 2009 году столкновение спутников Iridium-33 и «Космос-2251» стало поворотной точкой — количество фрагментов резко возросло.

Россия, США и Китай сейчас активно обсуждают создание международных стандартов по очистке орбиты, но реальные меры пока ограничены. Инцидент с «Шэньчжоу-20» может стать стимулом к ускорению этих программ.

Источник