Ученые оживили существо, замороженное во льдах Антарктиды 24 000 лет назад

Исследователи пробурили скважину неподалеку от антарктической станции «Восток». Их целью был лед, который формировался на протяжении сотен тысяч лет. Однако образец, доставленный в лабораторию, преподнес сюрприз.

Когда лед оттаял, внутри него обнаружили микроскопическое живое существо. Ученые идентифицировали его как бделлоидную коловратку. Эти крошечные организмы издавна известны своей выносливостью, но то, что они способны пережить столь длительный анабиоз в условиях вечной мерзлоты, стало настоящей сенсацией.

Ученые определили, что возраст находки составляет примерно 24 000 лет. Важно уточнить, что исследователи не проводили прямое датирование самих тканей животного. Возраст установили по органическим остаткам, которые находились в том же слое вечной мерзлоты, что и коловратка. Для чистоты эксперимента были предприняты строгие меры, чтобы исключить попадание современных микроорганизмов в образец. Ледяной керн был извлечен с глубины более трех метров, где условия оставались неизменными на протяжении тысячелетий.

Дополнительным доказательством древности находки стал генетический анализ. В метагеноме того же образца мерзлоты были найдены последовательности генов актина, которые полностью совпадали с геномом коловратки. Это стало еще одним звеном, подтверждающим связь между животным и древним геологическим слоем.

Способность этих существ выдерживать заморозку сама по себе не является новостью. Ранее биологи уже фиксировали, что коловратки могут проводить во льду от шести до десяти лет. Однако речь шла о температурах около нуля градусов. Нынешний случай побил все рекорды, продемонстрировав выживаемость в течение 24 000 лет.

Ключ к такому долголетию кроется в уникальном механизме, который ученые называют криптобиозом. Это состояние полного замедления метаболизма. Попадая в неблагоприятные условия, будь то холод или недостаток влаги, коловратка как бы «консервирует» свой организм, сводя все биохимические процессы к минимуму. Это позволяет ей переждать опасный период без повреждения клеток.

Самое поразительное началось после того, как существо оттаяло. Коловратка не просто проявила признаки жизнедеятельности, но и немедленно приступила к размножению. Причем для этого ей не понадобился партнер. Процесс, который использовала коловратка, называется партеногенезом. Это форма полового размножения, при которой потомство развивается из неоплодотворенных яйцеклеток.

Фото Midjourney

Благодаря этому ученые смогли создать целую клональную популяцию в лабораторных условиях. Они получили несколько поколений потомков от одной единственной особи, пережившей ледниковый период. Это позволило исследователям не просто констатировать факт выживания, но и изучать биологию этого вида в контролируемой среде.

Проверка на прочность

Чтобы понять механизм устойчивости, ученые провели эксперимент. Они охладили потомков ожившей коловратки, поместив их в условия искусственной заморозки. Температуру понижали постепенно, примерно на один градус в минуту. После этого образцы продержали в замороженном состоянии в течение недели.

Результат оказался положительным. Клоновое потомство успешно пережило это испытание. Стоит отметить, что этот эксперимент не воспроизводил те 24 тысячи лет, которые провела в мерзлоте исходная особь. Однако он наглядно показал, что устойчивость к холоду передается по наследству и является врожденным свойством этого вида.

В отличие от привычных микробов, коловратка является сложным существом, и тот факт, что она смогла пережить тысячелетия в состоянии глубокого анабиоза, ставит перед биологами новые вопросы о потенциале жизни на Земле. Возможно, это лишь первая ласточка в череде подобных открытий, которые ждут нас в недрах сибирской и антарктической мерзлоты

Автор: Юлия Ионина

Источник