Что происходило с саблезубыми тиграми перед их исчезновением

Ученые с помощью КТ изучили свыше 3700 позвонков, принадлежавших почти 850 взрослым смилодонам. Исследование продемонстрировало хронические воспаления, деформации костной ткани, разрушение позвонковых структур и более 200 врожденных аномалий. У 50 особей позвонки оказались сросшимися – у живого хищника такое состояние делает каждый прыжок мучительным.

Отдельное внимание привлекли 3 экземпляра с расширенными нервными каналами в пояснице. У нынешних животных подобные изменения сигнализируют об опухолевых процессах, которые вызывают боль, слабость мышц и нарушение координации. Для охотника, который полагается на внезапный бросок и сильные лапы, это приговор. От таких хищников добыча легко уходит, а шансы на выживание падают до нуля.

Расчеты показывают, что частота таких опухолей у смилодонов теоретически достигала 353 случаев на 100 тыс. особей. У людей, например, этот показатель – менее 1 на 100 тыс. Такой весомый разрыв наводит на мысль о накоплении вредных мутаций из-за близкородственных скрещиваний. Когда популяция сокращается и группы попадают в изоляцию, спаривание с родственниками становится неизбежным, а генетический груз растет как снежный ком.

Прямых доказательств пока нет, так как ДНК из древних костей не сохранилась. Но сам масштаб патологий убеждает экспертов, что инбридинг ослабил хищников в тот момент, когда они и без того теряли кормовую базу. Сначала голод, потом болезни – так и наступил конец рода

Источник