За Нептуном прячется еще одна планета. Ее орбита ломает все прогнозы и идёт против течения Солнечной системы

Главное противоречие обнаружил астроном Майк Браун, который вместе с Константином Батыгиным ещё в 2016 году предложил гипотезу о Планете Девять. По расчётам исследователей, неизвестная планета должна двигаться по орбите с наклоном примерно 15–20° относительно плоскости земной орбиты. Но когда Браун изучил предполагаемое перемещение нового объекта, получился угол около 120°. Если расчёты верны, небесное тело вообще обращается вокруг Солнца в противоположном направлении относительно восьми известных планет.

Столь необычная траектория практически исключает возможность, что астрономы наткнулись на планету, которую Браун и Батыгин ищут уже десять лет. При этом исследователи не отрицают существование самого объекта. Батыгин даже придумал для возможной находки шуточное название Планета 8,5, намекая, что в Солнечной системе может скрываться ещё один крупный мир, совсем не похожий на предсказанную Планету Девять.

История началась с попытки найти следы далёкой планеты в наблюдениях старых космических телескопов. Исследователи сравнили снимки, сделанные американским спутником IRAS в 1983 году и японской обсерваторией AKARI в 2006 году. Учёные искали слабые источники излучения, которые за прошедшие десятилетия могли переместиться по небу на небольшое расстояние.

Обычным телескопам крайне трудно разглядеть планету за сотни миллиардов километров от Солнца. На огромном расстоянии небесное тело получает слишком мало солнечного света и почти ничего не отражает в сторону Земли. Но даже очень холодная планета продолжает излучать тепло, которое способны уловить инфракрасные приборы. Именно поэтому астрономы решили искать неизвестный мир по его собственному тепловому излучению.

Исследователи изучили сотни тысяч источников и постепенно исключили неподходящие варианты. После автоматического отбора осталось 13 пар наблюдений, а ручная проверка сократила список до одной. На снимке 1983 года присутствовала слабая светящаяся точка, которая исчезла с прежнего места к 2006 году. Зато второй телескоп обнаружил похожий источник немного дальше. Если обе точки принадлежат одному объекту, за 23 года он переместился примерно на 47,5 угловой минуты, или на полтора видимых диаметра полной Луны.

По условиям поиска предполагаемая планета могла находиться на расстоянии от 500 до 700 астрономических единиц от Солнца. Одна астрономическая единица равна примерно 150 миллионам километров, то есть расстоянию от Земли до нашей звезды. Таким образом, неизвестное тело могло скрываться в 75–105 миллиардах километров от Солнца, в десятки раз дальше Нептуна. Исследователи также рассматривали массу от семи до 17 земных, но пока не измерили ни массу, ни точное расстояние до кандидата.

Есть и более серьёзная неопределённость. Никто пока не доказал, что две светящиеся точки действительно принадлежат одной планете. Астрономы могли случайно сопоставить два разных источника излучения, например переменные звёзды или далёкие галактики с активными чёрными дырами. Не исключены и ошибки измерений. Двух наблюдений, разделённых десятилетиями, недостаточно, чтобы надёжно восстановить орбиту и подтвердить существование нового небесного тела.

Интерес к находке объясняется давней загадкой на окраине Солнечной системы. За Нептуном находятся тысячи ледяных объектов, в том числе тела из пояса Койпера. Астрономы заметили, что орбиты некоторых особенно далёких объектов расположены необычным образом: вместо случайного распределения их траектории демонстрируют определённую упорядоченность. Браун и Батыгин предположили, что невидимая массивная планета постепенно меняет движение небольших небесных тел своей гравитацией.

Однако далеко не все специалисты согласны с гипотезой. Часть астрономов считает, что странное распределение орбит могло возникнуть из-за особенностей самих наблюдений. Телескопы изучали далеко не всё небо с одинаковой тщательностью, поэтому исследователи могли случайно обнаружить больше объектов с определёнными орбитами и пропустить остальные. Без новых наблюдений невозможно уверенно выбрать между двумя объяснениями.

Разобраться с архивной находкой помогут современные телескопы. Авторы научной работы предложили продолжить поиски с помощью высокочувствительной камеры DECam в Чили. Ещё больше возможностей открывает обсерватория имени Веры Рубин, которая способна многократно фотографировать огромные участки неба и замечать даже очень слабые движущиеся объекты. Её наблюдения уже помогли обнаружить нового кандидата в карликовые планеты 2026 ED138, диаметр которого предварительно оценивают в 600–1500 километров.

Пока ни Планету Девять, ни альтернативный объект из архивных снимков астрономы не подтвердили. Но если в будущем телескопы найдут неизвестное тело там, где предсказывают расчёты, исследователи смогут проследить его движение и определить настоящую орбиту. Тогда станет ясно, скрывается ли за старыми инфракрасными сигналами ещё одна большая планета Солнечной системы или учёных ввело в заблуждение случайное совпадение

Источник