«Мерцающие» пульсары стали ключом к поиску инопланетных цивилизаций

Институт SETI сообщил о результатах годичного наблюдения за «мерцающим» пульсаром, которые могут заметно усилить программы по поиску внеземного разума. Ученые показали, как именно радиосигналы искажаются при прохождении через межзвёздное пространство, и фактически получили «калибровку» для отличия природных космических сигналов от возможных искусственных.

Объектом исследования стал пульсар PSR J0332+5434 (он же B0329+54) — быстро вращающаяся нейтронная звезда, испускающая узкий луч радиоволн, как космический маяк. Сигналы от таких «космических часов» обычно строго периодичны, но по дороге к Земле они проходят через облака заряженных частиц. Именно эта среда вызывает так называемую сцинтилляцию — характерное «мерцание» и микрозадержки в сигнале.

Используя Антенную решётку Аллена (ATA), специалисты SETI почти ежедневно наблюдали пульсар в диапазоне 900–1956 МГц на протяжении примерно 300 дней. Они подробно измеряли, как меняется сцинтилляционная полоса и временной масштаб мерцания — от нескольких дней до месяцев. В данных проявилось и долгосрочное ~200-дневное колебание, указывающее на сложную структуру межзвёздного газа на луче зрения.

Исследователи разработали новый метод оценки зависимости сцинтилляции от частоты, максимально используя широкополосные возможности ATA. Это важно не только для уточнения работы «космических часов» и поиска низкочастотных гравитационных волн, но и для фильтрации ложных сигналов в проектах SETI.

Любой радиосигнал, идущий через межзвёздную среду, обязан нести на себе характерную «подпись» искажений. Теперь астрономы могут заранее рассчитать, как должен выглядеть сигнал из конкретного участка Галактики. Если кандидат «искусственного» сигнала не показывает ожидаемого мерцания, с большой вероятностью это земные помехи. Такой подход позволит быстрее отсеивать шум и сосредоточиться на действительно аномальных передачах. Результаты работы опубликованы в The Astrophysical Journal.

Текст: А. Максименко

Источник

• Ключевые слова: пульсар,