Огромный ископаемый организм мог быть отдельной формой жизни

Странный древний организм, до сих пор считавшийся гигантским грибом, на самом деле может принадлежать к неоткрытой ветви древа жизни, которая загадочным образом вымерла.

Прототакситы, существовавшие между 420 и 375 миллионами лет назад, были первой гигантской наземной формой жизни, населявшей Землю. Их стволообразные структуры вырастали до 8 метров в высоту и 1 метр в ширину.

Первые окаменелости этого рода были обнаружены в 1843 году и изначально считались стволами гнилых хвойных деревьев. Их классификация долгое время была предметом ожесточенных дебатов, но в 2007 году Кевин Бойс из Стэнфордского университета и его коллеги по результатам анализов изотопов углерода в окаменелостях пришли к выводу, что это грибы. Химические данные указывали на то, что Prototaxites получали углерод из других живых организмов, как это делают грибы, а не усваивали его в форме углекислого газа из воздуха, как растения.

Новое исследование, выложенное на сервере препринтов bioRxiv, опровергает эту версию. Его авторы пришли к выводу, что прототакситы не были грибами и вообще не вписываются ни в одну из известных форм жизни.

Объектом изучения палеонтологов стал один из видов рода Prototaxites taiti, найденный в Райниевых чертах в Шотландии. P. taiti был намного меньше некоторых гигантских видов Prototaxites и достигал всего нескольких десятков сантиметров в высоту.

Структура P. taiti состояла из трубочек, как у грибов, но их ветвление и соединение отличались от грибных. Среди окаменелостей Райниевых черт были найдены и ископаемые грибы, что позволило провести химическое сравнение прототакситов с ними.

Химическая сигнатура прототакситов абсолютно отличается от следа, оставленного грибами, подвергшимися тем же процессам окаменения. Это показывает, что Prototaxites не содержали хитина — основного структурного компонента клеточных стенок грибов, зато в нем были соединения, похожие на лигнин — главный полимер растений.

Род Prototaxites определяется тремя основными характеристиками: формированием крупных многоклеточных структур из различных типов трубочек, составом, богатым соединениями, похожими на лигнин, но отличными от растительных, и питанием разлагающимся органическим материалом. Эти три признака не встречаются вместе ни в одной из ныне процветающих форм жизни.

«Мы предполагаем, что его лучше всего рассматривать как представителя ранее не описанной, полностью вымершей группы эукариот», — резюмировали исследователи.
Никто не знает, почему прототакситы вымерли, но некоторые ученые предполагают, что они были вытеснены грибами или быстрым распространением кустарников и деревьев.

Бойс допустил верность выводов коллег: «Возможно, это гриб, но независимо от того, гриб ли это или что-то совершенно иное, он представляет собой уникальный эксперимент со сложной многоклеточностью, который теперь вымер и не имеет общего многоклеточного предка с современными организмами».

По мнению профессора Бретта Саммерэлла из Ботанического сада Сиднея, «на данном этапе слишком много неизвестных, чтобы говорить об уникальности этой линии».

«Предположение, что это, вероятно, гриб, было довольно туманным, особенно учитывая природу окаменелостей, и казалось несколько нелогичным из-за относительно больших размеров, — пояснил он. — Вывод о том, что это совершенно неизвестный эукариот, безусловно, создает вокруг него ореол таинственности и интриги, который, вероятно, не будет разгадан до тех пор, пока не будут обнаружены новые окаменелости или разработаны новые аналитические методы».

Источник

Еще по теме:

В пустыне обнаружены следы неизвестной формы жизни

• Ключевые слова: организм,окаменел,