Историю пора переписывать: ошеломляющее открытие в Гранд-Каньоне

Гранд-Каньон, один из глубочайших каньонов в мире, продолжает подкидывать сюрпризы ученым. В результате проведенного исследования здесь обнаружили настоящую сокровищницу древних окаменелостей, сохранившихся в превосходном состоянии.

Эти реликтовые останки живых существ возрастом более 500 миллионов лет проливают свет на эволюцию жизни в период Кембрийского взрыва — время, когда на Земле появилось большинство современных групп животных.

Зона Златовласки

Ученые из Кембриджского университета во главе с аспирантом Джованни Муссини и его коллегами из США нашли останки микроскопических животных, в том числе скребущих по скалам моллюсков, фильтрующих ракообразных, червеобразных существ с ветвистыми зубами, а также остатки их предполагаемой пищи.

Находки были датированы возрастом от 507 до 502 миллионов лет — временем стремительного появления большинства современных животных типов.

Для извлечения микрофоссилий исследователи собрали образцы пород во время экспедиции 2023 года вдоль реки Колорадо. Камни размером с кулак привезли в Кембридж, а затем растворили с помощью плавиковой кислоты. Полученный осадок профильтровали через систему сит, и это уже позволило выявить тысячи крошечных фрагментов древних организмов.

По словам исследователей, территория Гранд-Каньона в то время представляла собой «зону Златовласки» — регион с оптимальным балансом ресурсов и условий, что делало его идеальным местом для эволюционных экспериментов.

Джованни Муссини, аспирант факультета наук о Земле Кембриджского университета, Великобритания, и ведущий автор исследования, рассказал: «В то время это была лучшая недвижимость на Земле…. У вас было достаточно пищи, достаточно света и идеальная глубина. Именно здесь эволюция пошла полным ходом».

Червь-монстр из «Звездных войн»

Одной из самых экзотичных находок стал новый вид приапулид — червеобразных существ, которые сегодня практически вымерли. Исследователи назвали его Kraytdraco spectatus в честь вымышленного крайт-дракона из «Звездных войн».

У существа был гибкий трубчатый рот, выстланный сотнями зубов, похожих на крошечные щётки.

Длина Kraytdraco составляла от 4 до 10 сантиметров, что в свою очередь делало его одним из самых крупных животных в округе и, вероятно, одним из самых доминирующих.

Сюзанна Портер, палеонтолог из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре, сказала: «Это похоже на то, как если бы мы находили только окаменелости из Антарктиды… но вдруг обнаружили бы человеческие останки в Нью-Йорке, где люди действительно процветали».

Парк мертвой лошади в США с борта Международной космической станции© Фото : Роскосмос/Сергей Кудь-Сверчков

Загадка кембрийского взрыва

Ученые до сих пор пытаются выяснить, что послужило причиной кембрийского взрыва, когда впервые появились большинство основных групп животных в кембрийском периоде (542–485 млн лет назад).

Начиная именно с этого момента организмы стали стремительно эволюционировать, что в конце концов привело к возникновению высших животных форм, включая и людей.

Одной из самых распространенных версий является, что взрыв произошел из-за увеличение концентрации кислорода в атмосфере. До кембрийского взрыва на планете было нечем дышать.

Окаменелые глаза беспозвоночного аномалокариса – «короля» подводного мира в кембрийскую эпоху. Стрелками отмечена точка крепления глаза к стебельку.© Фото : John Paterson

Запас кислорода был создан за счёт процесса фотосинтеза, и в период, предшествовавший кембрию, произошла невиданная вспышка растительности, которая смогла накачать атмосферу кислородом.

Эрик Сперлинг, доцент Стэнфордского университета, предположил, что при большем количестве кислорода животные стали эффективнее преобразовывать пищу в энергию, что дало бы им силы для передвижения, роста и охоты.

«Появление хищников положило начало эскалации гонки вооружений, а затем мы, по сути, получили взрывное развитие различных способов ведения бизнеса», — сказал Сперлинг.

Команда исследователей питает надежды, что будущие раскопки раскроют ещё больше мягкотелых окаменелостей кембрийского периода.

Гранд-Каньон© Fotolia / kanonsky

Исследования зон подобных Гранд-Каньону может не только уточнить временные рамки «взрывной» эволюции, но и помочь понять, почему именно в подобных условиях зародились многие современные типы животных.

Источник

• Ключевые слова: Гранд-Каньон,