Телескоп James Webb продемонстрировал нам во всей красе “прозрачные” кольца Нептуна и ближайшее окружение этой планеты

Сатурн, без сомнения, является одной из самых известных планет Солнечной системы, благодаря его необычайно красивым кольцам. Однако, Сатурн является не единственной планетой с кольцами в нашей системе, нечто подобное имеется и у Нептуна. Однако кольца Нептуна чрезвычайно тонки и практически невидимы в обычных условиях, и лишь только необычайные способности телескопа James Webb позволили нам увидеть эти кольца во всей их красе. Все это является очень яркой демонстрацией того, что телескоп James Webb весьма полезен не только для изучения далеких планет, звезд, туманностей и галактик, но и для исследований наших ближайших космических окрестностей.

Приведенное здесь изображение Нептуна было сделано камерой NIRCam (Near-Infrared Camera) в диапазоне почти инфракрасного света с длинами волн от 0.6 до 5 микрон. Это наложило на снимок своеобразный отпечаток, сам Нептун не имеет привычного всем синего оттенка, который ему придает высокая концентрация метана в атмосфере. Этот газообразный метан интенсивно поглощает инфракрасный свет, формируя темные участки на изображении. А уже метановые ледяные облака, отражающие солнечный свет, формируют яркие белые участки поверхности.

“В течение последних 30 лет мы лишь изредка имели возможность увидеть слабые кольца Нептуна из-за того, что эта планета удалена от Солнца на расстояние, в 30 раз превышающее расстояние между Солнцем и Землей” – рассказывает Хайди Хаммель (Heidi Hammel), один из членов научной группы, работающей с телескопом James Webb, – “И это является первым разом в истории астрономии, когда мы смогли взглянуть на это в инфракрасном диапазоне и увидеть все в самых мельчайших деталях“.

Еще одной достопримечательностью данного снимка является самый большой спутник Нептуна – Тритон, который видно как очень яркую точку, расположенную выше и левее изображения Нептуна. Даже с учетом того, что у Нептуна имеется 14 известных на сегодняшний день спутников, на долю Тритона приходится 99.5 процентов от их, спутников, суммарной массы. А ближе к Нептуну можно увидеть и другие спутники – Галатею, Наяду, Тэлассу, Ларису, Деспину и Протея.

Также на снимке видно то, что специалисты НАСА называют экваториальной линией, яркую область, которая формируется перемещением атмосферы Нептуна. Отметим, что планета имеет достаточно толстую атмосферу, разделенную на несколько слоев по вертикали, которые содержат разные концентрации водорода, гелия и метана. Атмосфера Нептуна достаточно динамичная, в ней присутствует множество облаков, дуют сильные ветра и бушуют ураганы. В районе экватора планеты теплые газы, более сильно светящиеся в инфракрасном диапазоне, поднимаются вверх и формируют яркую кольцевую область.

К сожалению, из-за особенностей орбит и взаимного расположения Земли и Нептуна, на данном снимке почти не видно области Северного полюса этой планеты. Однако в районах, которые видны и которые близки к Северному полюсу, ученые наблюдают “интригующее повышение яркости”, природа которой пока еще непонятна. А на Южном полюсе присутствует мощный вихрь и облака, циркулирующие вокруг него.

Источник