Учёные обнаружили потенциальные признаки внеземной жизни на спутниках Юпитера и Сатурна

Европа – спутник Юпитера, привлекает внимание исследователей внеземной жизни даже больше, чем Марс. По некоторым признакам планетологи давно предполагают, что под её ледяным покровом скрывается глобальный океан с водой, возможно, соленой. Какие же признаки указывают на наличие океана под льдами Европы?

Во-первых, трещины на льду намекают на то, что ледяная оболочка движется не совсем синхронно с самим спутником, что может свидетельствовать о наличии океана под ней. Изучение вращения спутника показало, что ледяной панцирь Европы сместился на значительный угол за последние миллионы лет. Кроме того, ярко белеющий кратер Пуйл говорит о возможном наличии подтаявших льдов или даже жидкой воды на поверхности.

Спутник Сатурна, Энцелад, также вызывает интерес ученых. Его вращение и присутствие гейзеров, бьющих из окрестностей Южного полюса, указывают на то, что он также может иметь океан под своим ледяным покровом.

Ученые предполагают, что внутреннее тепло на этих ледяных спутниках обеспечивается за счет гравитационного воздействия своих газовых гигантов. Это может приводить к некоторому прогреванию спутников изнутри, что позволяет существование океанов под льдами.

Предположение о наличии океанов под ледяными спутниками порождает мысли о возможности существования жизни. Однако, из-за высокой радиации на поверхности Европы и Энцелада, поиск живых организмов становится сложной задачей. Радиационное воздействие на этих спутниках настолько высоко, что даже гипотетические формы жизни могли бы быть уничтожены или выведены из строя.

Таким образом, хотя наличие океанов под льдами Европы и Энцелада вызывает интерес и надежды на возможность обнаружения жизни, сложности изучения этих миров из-за радиации делают эту задачу крайне сложной.

Исследования показывают, что вода в виде льда или жидкости, способна защитить от радиации. Это наводит на мысль о необходимости исследования водных миров глубже. Например, толщина льда на спутнике Европа оценивается в 10-30 километров, и вероятно, что на Энцеладе ситуация аналогична. Недавние данные с зонда Cassini показали, что толщина льда на Энцеладе, возможно, составляет всего пару километров, что все равно представляет серьезное препятствие. Инженеры в настоящее время рассматривают различные способы пробурить или протопить этот лед, чтобы спуск зонда вниз к океану был возможен. Однако проведенные эксперименты дают основание считать, что сложные манипуляции могут и не понадобиться.

В рамках исследований ученые поместили молекулы аминокислот и мертвые бактерии в лед при экстремальных условиях, имитирующих радиацию и безвоздушное пространство. Они также создали условия, напоминающие комету, добавив кремнезем. Все образцы были подвергнуты гамма-излучению. Эти эксперименты должны помочь понять, как органические молекулы и жизнь в целом могут выживать в экстремальных условиях, подобных тем, которые могут существовать на спутниках Юпитера и Сатурна, таких как Европа и Энцелад.

Исследования показали, что на Европе микробы или аминокислоты могут сохраняться на глубине порядка 20 сантиметров, особенно на средних и высоких широтах. На Энцеладе, в свою очередь, молекулы могут выдерживать радиацию уже на глубине всего лишь одного миллиметра из-за особенностей радиационных условий. Таким образом, на Энцеладе больше шансов найти внеземную жизнь из-за более благоприятной ситуации с радиацией, что делает его перспективным объектом для дальнейших исследований.

Источник