В Антарктиде подо льдом обнаружен затерянный древний мир

Используя спутниковые данные и радар, проникающий сквозь лед, ученые выяснили, что в этом древнем мире, ныне закрытом льдом, когда-то были реки, леса и, возможно, даже пальмы. На самом деле, пыльца пальм ранее была обнаружена на близлежащем антарктическом побережье, что является ярким свидетельством некогда пышной растительности. По оценкам исследователей, площадь погребенного ландшафта составляет более 12 000 квадратных миль, что примерно равно площади штата Мэриленд.

«Это похоже на открытие капсулы времени», — комментирует профессор Стюарт Джеймисон, ведущий автор исследования из Университета Дарема.

Десятки миллионов лет назад, когда континенты постепенно смещались, Антарктида дрейфовала в направлении Южного полюса. Это движение помогло сформировать мощное океанское течение вокруг континента, изолировав его от более теплых вод. В то же время уровень углекислого газа в атмосфере понизился, что привело к охлаждению планеты. В совокупности эти изменения привели к образованию массивных ледяных щитов, превративших Антарктиду в ледяную пустыню, которую мы знаем сегодня.

«Земля под Восточно-Антарктическим ледяным щитом менее известна, чем поверхность Марса, — констатирует Стюарт Джеймисон. – Мы исследуем небольшую часть этого ландшафта более подробно, чтобы увидеть, что он может рассказать нам об эволюции ландшафта и ледникового покрова.

Ученые обнаружили впечатляющий древний ландшафт, погребенный под толстым ледяным покровом Антарктиды, обнажив высокие горные хребты и глубокие долины, застывшие на месте миллионы лет. В ходе исследования были выявлены три массивных возвышенности, каждая из которых имеет длину от 75 до 105 миль и ширину до 53 миль, разделенных долинами шириной до 25 миль и уходящими вглубь почти на 3900 футов.

В отличие от многих ледников, которые стачивают рельеф под собой, лед в этой части Восточной Антарктиды чрезвычайно холодный и движется медленно, сдвигаясь менее чем на 16 футов в год. Это медленное движение позволило сохранить ландшафт в мельчайших деталях. Ученые называют это «холодным» ледяным покровом, что означает, что лед примерзает к земле и вызывает минимальную эрозию.

«Удивительно, что этот ландшафт, скрытый от посторонних глаз в течение многих лет, может так много рассказать нам о ранней и долгосрочной истории ледяного покрова Восточной Антарктики, — отмечает Нил Росс, профессор геофизики окружающей среды в Университете Ньюкасла и соавтор исследования. – Это также помогает нам понять, как он может измениться в ответ на будущие климатические изменения».

Исследователи использовали спутниковые снимки, чтобы обнаружить едва заметные неровности поверхности, и использовали компьютерные модели, чтобы проследить, как менялся ландшафт с течением времени.

Некоторые участки погребенного рельефа поднялись на целых 1600 футов, медленно продвигаясь вверх под тяжестью покрывающего их льда.

Сохранившийся ландшафт представляет собой редкую возможность заглянуть в глубокое прошлое Антарктиды, задолго до того, как континент был покрыт льдом.

«То, что мы находим, — это древняя поверхность суши, которая не была разрушена ледяным покровом, и вместо этого выглядит так, как будто она была создана реками до появления льда», — рассказывает профессор Джеймисон.

В те времена в этом регионе, вероятно, были полноводные реки и густые леса, процветавшие в условиях умеренного климата.

Когда древний суперконтинент Гондвана начал распадаться на части, смещающийся массив суши образовал глубокие трещины, которые, вероятно, разделили возвышенность на отдельные блоки еще до появления первых ледников. Со временем климат стал более прохладным, и образовались небольшие ледники, которые постепенно углубили долины и придали ландшафту классические U-образные формы, характерные для горного оледенения.

Примерно 14 миллионов лет назад расширяющийся Восточно-Антарктический ледяной щит покрыл этот район льдом. Даже в более поздние теплые периоды, такие как середина плиоцена, около 3 миллионов лет назад, регион оставался замерзшим. Хотя окружающий лед, возможно, частично таял во время этих периодов потепления, этого никогда не было достаточно, чтобы обнажить древнюю местность. Именно это делает это открытие таким важным сегодня, когда Земля приближается к уровню углекислого газа и температурам, невиданным с тех свободных ото льда дней.

Если глобальное потепление продолжится, ученые предупреждают, что некоторые участки ледяного покрова могут в конечном итоге снова отступить, хотя бурение более чем на милю сплошного льда, чтобы добраться до этого утраченного ландшафта, потребует значительного времени, усилий и инвестиций.

«Мы продолжим изучать ландшафт, делая все возможное, чтобы заполнить пробелы, которых нет в исследованиях, — обещает профессор Джеймисон, — и использовать эту информацию, чтобы понять, как ледниковый покров и лежащий под ним ландшафт менялись на протяжении их долгой истории«.

Автор: Андрей Яшлавский

Источник