В Арктике нашли гнёзда возрастом 73 миллиона лет

Группа исследователей под руководством Лорен Уилсон из Принстонского университета обнаружила на северном склоне Аляски окаменелости птенцов позднего мелового периода. Кости были настолько малы и хрупки, что их присутствие — настоящее чудо.

«Половину своего существования они гнездились в Арктике», — отмечает Уилсон.

Это значит, что птицы освоили север задолго до катастрофического вымирания, которое уничтожило динозавров.

Открытие сделано в формации Принс-Крик — районе, ранее известном исключительно по останкам динозавров. Благодаря особому методу поиска мелких фрагментов, команда Пэта Друкенмиллера из Музея Севера (Университет Аляски) нашла редкие кости птенцов, включая клюв размером с ноготь.

«Мы нанесли Аляску на карту ископаемых птиц. Об этом никто не знал», — подчеркивает Друкенмиллер.

Найденные виды напоминают современных чаек, гусей, уток и гагар. Это доказывает, что арктическое гнездование — древняя стратегия, а не современная адаптация.

Арктика в меловой период была теплее, но всё ещё подвергалась экстремальным колебаниям света и темноты. Выжить и успешно вырастить потомство в таких условиях могли только хорошо приспособленные виды. Это открытие доказывает, что мелкие птицы с хрупкой физиологией были куда более стойкими и эволюционно успешными, чем предполагалось ранее.

Некоторые из найденных костей принадлежат неоптическим птицам — группе, в которую входят все современные виды. У них уже не было зубов, а анатомия напоминает сегодняшних обитателей болот и озёр.

«Если они действительно относятся к этой группе, это будут самые древние из когда-либо найденных окаменелостей современных птиц», — отметил Друкенмиллер.

Пока это гипотеза, но подтверждение её может отодвинуть рождение современной орнитофауны ещё дальше в прошлое.

Это исследование не просто открывает новую главу в истории птиц. Оно говорит о непрерывности: современные перелётные виды, возвращающиеся в Арктику каждую весну, продолжают традицию, начатую 73 миллиона лет назад. От птенцов под лапами динозавров — до гнездящихся гусей на севере Аляски

Автор: Сергей Докучаев