В Касабланке ученые нашли кости гомининов возрастом 773 тысячи лет

«Эти находки документируют гоминин, относящихся к критически важному периоду», — отмечает палеоантрополог Лорен Шредер из Университета Торонто, не участвовавшая в исследовании. Она подчеркивает, что ископаемые того времени встречаются крайне редко, поэтому каждая новая находка помогает уточнить гипотезы об эволюции человека.

Хронологические оценки, основанные на палеогенетике, указывают, что Homo sapiens и неандертальцы имели общих предков примерно от 765 до 550 тысяч лет назад. Эта предковая популяция в Африке дала начало современному Homo sapiens около 315 тысяч лет назад, согласно исследованиям останков из Джебель-Ирхуда, а в Евразии линия разделилась на неандертальцев и денисовцев.

Личность последнего общего предка оставалась загадкой. Сейчас многие ученые считают, что несколько популяций в разных регионах периодически скрещивались, влияя на происхождение всех трёх ветвей людей с большим мозгом. «Вероятно, не существовало одной популяции, давшей начало человеческой линии», — говорит Шредер.

Хорошо датированные окаменелости того периода встречаются редко. Исключением служат находки вида H. antecessor в Гран-Долине, Испания, датируемые 950–770 тысяч лет назад. Некоторые ученые считали, что этот вид может быть последним общим предком, однако его испанское происхождение противоречит гипотезе о африканских корнях Homo sapiens.

Археологические памятники в Африке искали долго. В Касабланке и окрестностях были обнаружены каменные орудия возрастом 1,3 миллиона лет, вероятно, созданные ранним Homo erectus. С 1994 по 2015 год команда Абдеррахима Мохиба раскопала пещеру в стене карьера, названную Пещера Гоминидов (Grotte à Hominidés), где нашли более 300 каменных инструментов, останки вымерших животных и кости гомининов: челюсти взрослого и ребёнка, четыре зуба, восемь позвонков и бедренную кость с признаками повреждения хищником. Кроме того, другая челюсть взрослого человека, найденная ранее коллекционером, предположительно относится к этим же останкам.

Возраст окаменелостей определили по ориентации магнитных минералов в 181 геологическом образце из слоёв раскопок и сопоставлению с данными о магнитных инверсиях Земли, что дало результат примерно 773 тысячи лет.

Сравнение костей и зубов с другими гомининами показало смешанные признаки. Некоторые черты напоминали Homo erectus — сужение коренных зубов к задней части и изогнутая нижняя поверхность позвонков. Другие, например форма и размер корней зубов мудрости, ближе к Homo sapiens. По мнению исследователей, это сочетание архаичных и современных признаков помещает находки в истоки линии, приведшей к современному человеку, без утверждений о прямом родстве.

Сара Фридлайн, соавтор исследования из Университета Центральной Флориды, отмечает, что останки интересны как мозаичная морфология, характерная для последних общих предков Homo sapiens, неандертальцев и денисовцев.

По словам Мохиба, эти кости — «наиболее вероятный кандидат на общее происхождение», тогда как *H. antecessor* относится к неандертальско-денисованской ветви.

Не все ученые согласны с такой интерпретацией. Палеоантрополог Мирьяна Роксандич из Университета Виннипега считает, что отмеченные сходства и различия могут отражать естественные вариации у всех гомининов того периода. Клеман Занолли из CNRS и Университета Бордо приветствует новые данные, но отмечает, что эволюционное положение этих гомининов остаётся неопределённым до появления дополнительных находок и анализа.

Мохиб добавляет, что склон от берега Касабланки хранит геологические слои, охватывающие период как минимум 1,3 миллиона лет. Вдоль этой последовательности команда обнаружила около дюжины перспективных участков, где могут находиться новые человеческие ископаемые, готовые к изучению.

Источник