В Тихом океане начала разрушаться тектоническая плита

В глубинах Тихого океана разворачивается процесс, который можно назвать геологической драмой планетарного масштаба. Новые данные показывают, что одна из крупнейших тектонических плит — плита Эксплорер — начала разрушаться под воздействием колоссальных напряжений. Учёные полагают, что этот процесс может стать предвестником конца для одной из древнейших структур земной коры.

Как работает механизм планеты

Земная кора состоит из множества плит, которые дрейфуют на вязкой мантии, соприкасаются, расходятся и погружаются друг под друга. В северной части Тихого океана, в зоне субдукции Каскадия у острова Ванкувер, сходятся плиты Эксплорер, Хуан-де-Фука, Тихоокеанская и Северо-Американская; первые две подныривают под континент, создавая узел напряжений.

Трещины длиной в десятки километров

Команда Шака использовала морскую сейсморазведку и волны землетрясений как планетарный ультразвук и получила изображения, на которых видны разветвлённые разломы под дном. Исследователи указывают на крупный разлом около 75 километров, который активно расслаивает плиту Эксплорер. Отмечается, что часть участка ещё держится, но находится на грани отделения.

Зона субдукции в фазе угасания

Шак подчёркивает, что учёные впервые наблюдают зону субдукции, застигнутую в процессе затухания: плита не останавливается разом, а дробится на микроплиты, формируя новые границы. Такой сценарий сравнивается с поэтапным сходом вагонов с рельсов, а не с единым обрушением. В подтверждение приводится мозаика сейсмичности: одни сегменты уже малоподвижны, другие сохраняют активность, поскольку отколовшиеся фрагменты утрачивают связь с основной тягой погружающейся части.

Что будет дальше

Учёные отмечают, что по мере отделения материала масса, тянущая плиту вниз, уменьшается и субдукция постепенно прекращается. Шак добавляет, что подобная поэтапность хорошо согласуется с геологической летописью, где возраст вулканических пород меняется последовательностями, отражающими шаги распада плиты. Такой взгляд позволяет по-новому оценить цикличность тектоники плит и роль подобных процессов в формировании континентов, горных цепей и океанических впадин.

Текст: А. Колупаева

Источник

• Ключевые слова: плита,