Астрономы пересмотрели размеры Млечного Пути

Об этом сообщил 9 июля портал Live Science.

Млечный Путь представляет собой спиральную галактику с перемычкой. К ее основным структурам относятся рукава Стрельца, Щита — Центавра, Персея и Внешний рукав. Солнечная система располагается не в одном из четырех крупнейших рукавов, а в меньшем ответвлении между ними.

Ученым трудно определить точную форму галактики, поскольку наблюдатели находятся внутри нее и не могут увидеть Млечный Путь целиком. Ранее положение внешних рукавов в основном рассчитывали по скорости вращения галактики. Однако точность таких оценок снижается по мере удаления от галактического центра.

«Обычно мы моделируем внешние рукава Млечного Пути косвенно, используя сведения о вращении галактики. Но такой подход оставляет пространство для ошибки», — заявила ведущий автор исследования из Национального института астрофизики Италии Беатриче Вайя.

Для новых измерений астрономы использовали рентгеновское излучение от гамма-всплесков — одних из самых мощных взрывов во Вселенной. Когда свет от таких событий проходит через плотные облака газа в спиральных рукавах, возникают светящиеся кольца, или рентгеновское эхо. Размер этих колец позволяет оценить расстояние до облаков.

Исследователи проанализировали данные обсерваторий Chandra и XMM-Newton, полученные после трех гамма-всплесков. Их свет прошел через газовые облака в рукавах Персея, Щита — Центавра и Внешнем рукаве.

Измерения показали, что Внешний рукав и рукав Щита — Центавра расположены примерно на 10% дальше от Земли. Разница составляет несколько тысяч световых лет. При этом расстояние до рукава Персея существенно не изменилось.

«Различия невелики, однако любой пересмотр этих расстояний имеет значение, поскольку они лежат в основе нашего понимания галактики. Это может потребовать изменения оценки ее массы», — отметила соавтор работы из Болонского университета Илария Форнасьеро.

По новым данным, Млечный Путь может быть не правильной спиралью, а более вытянутой и асимметричной системой. Для окончательных выводов ученым необходимо аналогичным способом измерить остальные рукава. Однако подход зависит от появления подходящих гамма-всплесков, поэтому сбор данных может занять продолжительное время.

Автор: Кристина Венжега

Источник