Астрономы впервые увидели апокалипсис на другой планете — её поглотила звезда

Когда у звезды заканчивается водород для синтеза в ядре, происходит трансформация: звезда сначала коллапсирует, чтобы запустить синтез гелия, а затем расширяется, становясь многократно больше. Так некоторые из них становятся красными гигантами и поглощают ближайшие планеты по мере расширения. До настоящего времени напрямую этот процесс ни разу не наблюдали.

Как звезда проглатывает свою планету. Изображение: nternational Gemini Observatory

В случае с ZTF SLRN-2020, расположенной примерно в 12 000 световых лет от нас, исследователи заметили вспышку, при которой звезда стала более чем в 100 раз ярче за 10 дней, а затем снова погасла. За ярко-белой вспышкой последовал более холодный и продолжительный сигнал. Эти наблюдения указывают на одно возможное событие: сгорание ближайшей к звезде планеты.

Для соседа ZTF SLRN-2020 это был настоящий апокалипсис. Стареющая звезда начала расширяться, пока её поверхность не достигла орбиты соседа. Под действием горячего газа с поверхности звезды планета начала сгорать и распадаться. Материал этого разрушения был выброшен в космос, где превратился в пыль, создав инфракрасную сигнатуру, которую и удалось заметить при помощи телескопа NEOWISE. Этот конец света растянулся почти на 9 месяцев.

Изображение: International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA/M. Garlick/M. Zamani

Учёный добавил, что Меркурий, Венеру и, вероятно, Землю и Марс постигнет та же участь. Таким образом, конец ZTF SLRN-2020 даёт лучшее понимание того, что произойдет с Солнцем и планетами примерно через 5 миллиардов лет.