Мамонты острова Врангеля

Мамонты острова Врангеля. https://i.dailymail.co.uk

Во время последнего оледенения, примерно 18.500 лет назад острова Врангеля и Геральд располагались в центре моста суши шириной более 1.000 км, который в то время соединял Сибирь и Аляску. Обширные ледники связали большую часть наземных вод, в результате чего уровень океана понизился на 183 м. Обнажившаяся при этом суша позволила охотникам палеолита вслед за животными, на которых они охотились, продвинуться на восток в Америку. Палеоэкологи называют Берингийские ландшафты эпохи плейстоценового оледенения –«мамонтовой тундростепью».

Комплексы степных и тундровых растений, покрывавшие Берингию того времени, мало похожи на современные природные сообщества.  Относительно богатая растительность обеспечивала кормом многочисленных млекопитающих.

Можно представить эти степные просторы Берингийской суши –своего рода Северный вариант Серенгети, где встречались дикие лошади, бизоны, сайгаки, горные бараны, сопровождаемые древними хищниками – саблезубыми тиграми, волками, короткомордыми медведями и наконец, человеком –которые на них охотились.

Самым удивительным из травоядных был шерстистый мамонт. Ископаемые останки, найденные на острове Врангеля, свидетельствуют о том, что там возникла карликовая раса мамонтов, которая населяла эти ландшафты наряду с древними лошадьми, бизонами, овцебыками и даже шерстистыми носорогами.

Результаты радиоуглеродных датировок показывают, что карликовые мамонты населяли эти территории всего лишь от 7.000 до 3.700 лет назад, то есть в эпоху, когда уже существовала древнеегипетская цивилизация. Исходя из размеров зубов, палеоэкологии предполагают, что эта форма мамонта была примерно 2 м высотой, в отличие от типичных мамонтов, высота которых достигала 3–3.3.м.

Основными причинами возникновения карликовой расы считают скудные кормовые ресурсы и отсутствие на острове хищников.

Изолированный на острове карликовый мамонт пережил обычного мамонта почти на 6.000 лет.Примерно 13.500 лет назад климат потеплел, что привело к таянию ледников и поднятию уровня моря. Большая часть Берингийской суши оказалась затоплена водами Берингова и Чукотского морей, а острова Врангеля и Геральд остались изолированными осколками исчезнувшего Берингийского моста. С приходом более снежных зим богатое разнотравье мамонтовых степей уступило место осокам и мхам, которые не особенно пришлись по вкусу лошадям, антилопам, бизонам и мамонтам. В результате все они, а также саблезубые тигры и короткомордые медведи вымерли один за другим, отойдя в туманное прошлое.

Источник- Буклет «Остров Врангеля» Раздел «Краткий исторический опыт»

Более полная информация по этому периоду приведена в “Палеогеография, климат и государства Евразии в плейстоцене“. В ней указано, что 11 700 лет назад произошло не потепление, а похолодание климата на Северо-Востоке Азии и в Арктике. В частности, это подтверждается тем, что наряду с перечисленными животными на Северо-Востоке Азии и в сухопутной Арктике жили львы, верблюды и другие представители теплолюбивой фауны. Мамонты тоже были теплолюбивыми животными, как и африканские слоны. Как выжили карликовые мамонты в полярных условиях, остается загадкой.